Korupcija je zloupotreba moći u svrhu lične dobiti. Korupcija ima nekoliko oblika poput:

• podmićivanja;
• trgovine utjecajem;
• zloupotrebe funkcija;

ali se može sakriti i iza:

• nepotizma;
• sukoba interesa, „okretnih“ vrata između javnog i privatnog sektora.

Njezini efekti su ozbiljni i široko rasprostranjeni. Korupcija predstavlja prijetnju sigurnosti jer omogućava kriminal i terorizam. Ne dozvoljava ekonomski rast jer stvara poslovnu neizvjesnost, usporava procese i nameće dodatne troškove. Iako se priroda i obim korupcije mogu razlikovati među zemljama EU, ona ipak šteti EU kao cjelini iz razloga što smanjuje nivoe investicija, ometa poštenu saradnju unutar internog tržišta i reducira javne finansije.

Međutim, stvarna društvena cijena korupcije ne može se izmjeriti samo brojem plaćenih podmićivanja ili iznosom preusmjerenih javnih sredstava. Pored omogućavanja procvata ekonomske neučinkovitosti, korupcija negativno utječe na ciljeve vlasti, od poboljšanja distribucije prihoda do bolje zaštite okoliša. Što je najvažnije, korupcija narušava povjerenje u vlast, javne institucije i demokratiju uopšte.